La faillibilité de l’esprit
À l'apogée de la grande tragédie shakespearienne, Othello est convaincu de l’infidélité de son épouse, Desdémone. Voyant qu'il a l'intention de la tuer et qu'elle ne peut pas prouver son innocence, elle est saisie de terreur et fond en larmes. Othello interprète cette réaction comme un aveu de culpabilité. Il commet une erreur fatale en supposant qu'une personne innocente, confrontée à une accusation mortelle ou infamante, ne saurait trembler, transpirer ou manifester de l'anxiété, tout comme le ferait une personne coupable.
Les mensonges ne sont pas très bien détectés par les êtres humains. Dans diverses études, le taux de réussite d’un groupe témoin aléatoire d’étudiants universitaires s’élève à peine à 54 %.
Ce n'est peut-être pas si surprenant. Ce qui l'est davantage, c'est que les policiers, les juges et les détecteurs de mensonges professionnels ne sont guère plus compétents, avec des scores compris entre 55 et 60 %. La principale différence entre ces groupes réside dans le fait que les professionnels ont tendance à être beaucoup plus sûrs de leurs jugements, bien que de nombreuses études montrent qu'il n'existe aucune corrélation entre leur confiance et la justesse de leurs décisions. Alors que le groupe témoin présente un biais positif, croyant à tort que les menteurs disent la vérité, les professionnels de l'application de la loi ont tendance à percevoir les innocents comme des menteurs.
Reconnaître la faillibilité et le manque de fiabilité de notre esprit est une étape clé vers la sagesse. Si vous pensez pouvoir lire quelqu'un « comme un livre ouvert », même s'il s'agit d'un être cher, vous vous trompez probablement, à un degré ou à un autre.
