La mémoire peut se cultiver
Les anciennes méthodes indiennes de mémorisation des textes étaient d’une sophistication presque incroyable. Afin d’éviter toute perte de mots ou altération dans les textes, les spécialistes de la tradition orale apprenaient non seulement le texte dans son intégralité, mais aussi ses différents éléments selon divers schémas. La méthode la plus simple consistait à mémoriser le texte par paires de mots consécutifs (1–2, 2–3, 3–4…). Dans « La Guirlande », ils organisaient les mots en séquences complexes entrelacées, évoquant des compositions florales. Ma préférée est « Le Char », où des segments composés de plusieurs mots tournent symétriquement vers l’avant et vers l’arrière, à l’image des roues d’un char. Les textes mémorisés de cette manière présentent un haut niveau de fiabilité.
D’autres techniques de mémorisation étaient largement pratiquées, notamment dans les cultures Telugu et Kannada du sud de l’Inde. Lors de certains défis comportant une centaine de tâches, qui duraient plusieurs heures, une cloche sonnait à intervalles variables tout au long de l’épreuve. Les participants devaient tenir un compte courant de ces sonneries tout en effectuant un certain nombre de tâches. Celles-ci comprenaient notamment la composition spontanée de vers poétiques selon des règles arbitraires strictes, la résolution de problèmes mathématiques, la mémorisation d’objets et d’odeurs, ainsi que de phrases dans une langue étrangère. Tout cela alors qu’un comédien tentait de les distraire avec des blagues et des réflexions philosophiques. À la fin, les participants devaient être capables de se souvenir du nombre de fois où la cloche avait sonné (parfois remplacée par des fleurs lancées dans leur dos). C’est le premier exemple que j’ai rencontré d’un entraînement délibéré au multitâche.
Nos capacités de mémorisation ne sont pas comparables aux leurs, mais elles peuvent être entraînées pour devenir meilleures qu’elles ne le sont actuellement. Mémoriser des textes est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour votre cerveau, surtout en vieillissant. Les athlètes de la mémoire d’autrefois nous montrent notre potentiel inexploité. Ajahn Jayasāro 18/8/26
